Nematostella
Nematostella ist eine Gattung von Süßwasserpolypen, die zur Familie der Hydrazoa gehört. Diese Gattung umfasst derzeit nur eine Art, Nematostella vectensis, die umgangssprachlich auch als „Starfish anemon“ bezeichnet wird. Sie wurde erstmals 1902 beschrieben und hat sich zu einem wichtigen Modellorganismus in der biologischen Forschung entwickelt.
Eigenschaften
Nematostella vectensis ist ein kleiner Polyp, der eine maximale Größe von etwa 2 cm erreicht. Er besitzt einen zylindrischen Körper mit einem Mund, der von Tentakeln umgeben ist. Die Tentakeln dienen der Nahrungsaufnahme und dem Schutz. Die Farbe der Polypen ist variabel und reicht von weißlich bis braun, wobei manche Individuen auch rote oder orangefarbene Pigmente aufweisen können.
Lebensraum
Nematostella vectensis kommt in Brackwasser- und Süßwasserhabitaten vor, wie z.B. in Flussmündungen, Lagunen und Sümpfen. Sie bevorzugt flache, schlammige oder sandige Böden und kann sich an wechselnde Salzgehalte und Temperaturen anpassen. Die Polypen leben meist in Kolonien, die aus mehreren Individuen bestehen.
Fortpflanzung
Nematostella vectensis kann sich sowohl sexuell als auch asexuell fortpflanzen. Bei der sexuellen Fortpflanzung werden Gameten freigesetzt, die sich zu Planulalarven entwickeln. Die Larven schwimmen frei im Wasser und entwickeln sich schließlich zu jungen Polypen. Die asexuelle Fortpflanzung erfolgt durch Knospung, bei der sich aus dem Körper des Muttertiers neue Polypen entwickeln.
Bedeutung für die Forschung
Nematostella vectensis hat sich in den letzten Jahren zu einem wichtigen Modellorganismus in der biologischen Forschung entwickelt. Dies liegt an mehreren Faktoren:
- Einfache Haltung: Nematostella kann im Labor einfach gehalten und gezüchtet werden.
- Kompletter Genomsequenz: Das Genom von Nematostella wurde vollständig sequenziert, was die genetische Analyse erleichtert.
- Genetische Plastizität: Nematostella zeigt eine hohe genetische Plastizität und ist daher ein gutes Modell für die Untersuchung der Entwicklung und Evolution.
- Konservierung von Genen: Nematostella verfügt über viele genetische Ähnlichkeiten mit anderen Tieren, was die Forschung an der Entwicklung von Säugetieren ermöglicht.
Die Forschung mit Nematostella hat zu wichtigen Erkenntnissen in den Bereichen Entwicklung, Genetik, Evolution und Ökologie beigetragen.