Hydrophis melanocephalus, auch bekannt als die Schwarzköpfige Seeschlange, ist eine Art von giftiger Seeschlange, die zur Familie der Giftnattern (Elapidae) gehört. Diese Schlangen zeichnen sich durch ihren schlanken Körperbau und ihre Anpassungen an das Leben im Meer aus. Sie sind in den Gewässern des Indopazifiks weit verbreitet und kommen in einer Vielzahl von marinen Lebensräumen vor.
Beschreibung und Eigenschaften
Hydrophis melanocephalus ist eine relativ kleine Seeschlange mit einer durchschnittlichen Gesamtlänge von etwa 60 cm. Einige Exemplare können jedoch eine maximale Größe von 1 Meter erreichen. Der Körper dieser Schlangen ist im Allgemeinen schlank und walzenförmig, mit einem kurzen, abgerundeten Schwanz. Die Farbe des Körpers ist variabel, reicht von grünlich-braun bis grau, wobei der Bauch in der Regel heller gefärbt ist. Ein charakteristisches Merkmal dieser Art ist der schwarze Kopf, der den Namen „Schwarzköpfige Seeschlange“ erklärt. Die Augen sind relativ klein und dunkel gefärbt. Hydrophis melanocephalus besitzt wie alle Seeschlangen ein Paar stark vergrößerte Giftdrüsen und Giftzähne, die sich im vorderen Oberkiefer befinden.
Lebensraum und Verbreitung
Hydrophis melanocephalus lebt in den Küstengewässern des Indopazifiks. Sie kommt typischerweise in flachen, küstennahen Gewässern vor, insbesondere in Mangrovenwäldern, Seegraswiesen und Korallenriffen. Diese Schlangen bevorzugen Lebensräume mit viel Deckung und reichlich Beutetieren. Sie werden sowohl in der neritischen Zone, also dem Bereich des Ozeans, der über dem Festlandsockel liegt, als auch in der ozeanischen Zone, dem Bereich des Ozeans, der über dem Festlandsockel hinausreicht, gefunden. Hydrophis melanocephalus kann in Tiefen von bis zu 50 Metern vorkommen. Die Verbreitung reicht von den Küsten Indiens und Südostasiens bis nach Australien und den Pazifischen Inseln.
Taxonomie
Die Schwarzköpfige Seeschlange Hydrophis melanocephalus gehört zur Klasse Reptilia, Ordnung Squamata und Familie Elapidae. Sie wurde erstmals von dem deutschen Zoologen Johann Jakob Kaup im Jahr 1835 beschrieben.
Ernährung
Hydrophis melanocephalus ernährt sich hauptsächlich von Fischen, die sie mit ihren Giftzähnen erlegt. Die Schlangen jagen ihre Beute, indem sie sie mit ihrem Gift lähmen und dann schlucken. Diese Seeschlangen sind wichtige Prädatoren in ihrem Lebensraum und tragen zum Gleichgewicht des Ökosystems bei.