Walhaie - Rhincodontidae
Der Walhai (Rhincodon typus) ist die größte lebende Fischart und die einzige Art der Familie Rhincodontidae. Er ist in allen tropischen und subtropischen Ozeanen zu finden und zeichnet sich durch seine enorme Größe, seine charakteristische Fleckenzeichnung und seine filterfressende Ernährungsweise aus.
Gebräuchliche Namen
Walhaie sind unter verschiedenen Namen bekannt, darunter Walhai, Walhai, Kuhhai und, im Spanischen, Tiburón ballena (Walhai).
Merkmale
Walhaie sind für ihre enorme Größe bekannt, wobei erwachsene Exemplare eine Länge von bis zu 12 Metern (40 Fuß) und ein Gewicht von bis zu 21,5 Tonnen erreichen können. Sie haben einen gedrungenen, torpedoförmigen Körper mit einem großen, breiten Maul, das bis zu 1,5 Meter (5 Fuß) breit sein kann. Ihre Haut ist grau oder bräunlich gefärbt und mit einer einzigartigen Flecken- und Streifenzeichnung bedeckt, die für jedes Tier einzigartig ist. Walhaie haben fünf Kiemenspalten an jeder Seite ihres Kopfes und zwei kleine, seitlich platzierte Augen. Sie besitzen auch zwei große, dreieckige Brustflossen, zwei Rückenflossen, eine Afterflosse und zwei kleine, seitliche Bauchflossen. Ihre Schwanzflosse ist heterocerk, was bedeutet, dass der obere Lappen größer als der untere ist.
Lebensraum
Walhaie leben in offenen, ozeanischen Gewässern in tropischen und subtropischen Regionen weltweit. Sie bevorzugen warme, flache Wasser mit einer Wassertemperatur zwischen 21 und 30 Grad Celsius (70 und 86 Grad Fahrenheit). Sie sind oft in der Nähe der Küste, in Korallenriffen, Lagunen und in der Nähe von Upwelling-Zonen zu finden, wo Plankton und andere kleine Meereslebewesen reichlich vorhanden sind.
Ernährung
Walhaie sind filterfressende Tiere, die sich von Plankton, Krill, kleinen Fischen und anderen kleinen Meeresorganismen ernähren. Sie schwimmen mit offenem Maul durch das Wasser und filtern das Wasser mit ihren Kiemenlamellen, wobei sie ihre Beute mit ihren winzigen, borstigen Kiemenreusen fangen.
Verhalten
Walhaie sind im Allgemeinen friedliche und scheue Tiere, die sich selten Menschen nähern. Sie sind Einzelgänger, die sich nur zur Paarung oder zum Fressen in großen Gruppen zusammenschließen. Walhaie sind langsam schwimmende Tiere, die sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 5 Kilometern pro Stunde (3 Meilen pro Stunde) fortbewegen.
Fortpflanzung
Über das Fortpflanzungsverhalten von Walhaien ist nur wenig bekannt. Es wird angenommen, dass sie lebendgebärend sind und ihre Jungen in der Regel in warmen Gewässern nahe der Küste zur Welt bringen. Die Tragzeit beträgt wahrscheinlich etwa ein Jahr, und die Jungtiere werden etwa 1-1,5 Meter lang geboren.
Erhaltungsstatus
Walhaie werden von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdete Art eingestuft. Sie sind aufgrund von Faktoren wie Beifang, Lebensraumverlust, Überfischung und dem illegalen Fang für ihre Kiemen und Flossen bedroht.
Referenzen