Muricea muricata, allgemein bekannt als stachelige Gorgonie, ist eine Korallenart, die zur Familie der Plexauridae gehört. Sie sind eine auffällige und wichtige Art in vielen Korallenriffen und zeichnen sich durch ihre verzweigten, baumartigen Kolonien aus, die in verschiedenen Farbtönen von Gelb, Orange, Rot und Lila vorkommen können. Diese Korallen sind ein Beispiel für steinige Korallen, die zur Klasse Anthozoa und Ordnung Octocorallia gehören.
Beschreibung & Charakteristika
Muricea muricata-Kolonien können eine Höhe von bis zu 30 cm erreichen und weisen eine charakteristische, verzweigte Struktur auf, die an einen Baum erinnert. Die Kolonien haben eine feste, holzartige Achse, die von einem Netzwerk aus Polypen bedeckt ist, den kleinen, einzelnen Einheiten, aus denen die Koralle besteht. Die Polypen sind in Form von Röhren angeordnet und werden von einer dünnen Schicht von Gewebe bedeckt. Die Oberfläche der Koralle ist mit kleinen, stacheligen Fortsätzen besetzt, die ihr den gebräuchlichen Namen „stachelige Gorgonie“ eingebracht haben. Diese Stacheln dienen zum Schutz vor Raubtieren und zur Stabilisierung der Kolonie.
Lebensraum & Vorkommen
Muricea muricata kommt typischerweise in flachen, riffnahen Umgebungen in der gemäßigten und tropischen Zone des östlichen Pazifischen Ozeans vor. Sie gedeihen in Gegenden mit starkem Wasserstrom und sind oft an felsigen Untergründen oder auf Korallenriffen zu finden. Muricea muricata bevorzugt tiefere Bereiche im Wasser und ist am häufigsten in Tiefen von 10 bis 40 Metern anzutreffen. Sie sind im Allgemeinen in der Neritic Zone zu finden, dem Bereich des Meeresbodens, der sich vom Ufer bis zur Kontinentalböschung erstreckt.
Taxonomie
Die Art Muricea muricata gehört zur Klasse: Octocorallia, Ordnung: Malacalcyonacea und Familie: Plexauridae. Sie ist eng mit anderen gorgonenartigen Korallen verwandt und ist ein wichtiges Mitglied der großen und vielfältigen Gruppe der Steinkorallen.
Ernährung
Muricea muricata ist ein heterotropher Organismus, was bedeutet, dass er für seine Ernährung auf andere Organismen angewiesen ist. Sie ernähren sich von Plankton, kleinen Organismen, die im Wasser treiben. Die Polypen der Koralle fangen Plankton mit ihren Tentakeln ein, die mit Nesselzellen ausgestattet sind, die die Beute betäuben und festhalten. Zusätzlich zu ihrer fleischfressenden Ernährung beherbergen Muricea muricata-Kolonien auch eine Population von Zooxanthellen. Diese symbiotischen Algen leben im Gewebe der Koralle und betreiben Photosynthese. Die Zooxanthellen liefern der Koralle Nährstoffe, während die Koralle den Algen einen geschützten Lebensraum bietet. Die Beziehung zwischen Muricea muricata und den Zooxanthellen ist für das Überleben der Koralle unerlässlich, da sie ihr zusätzliche Energie aus dem Sonnenlicht liefert.
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